“这个也要算？”沉默半天的刘晋戈总算找到了理由，再次嚷起来：“这是刘帅派人去城外煮的石盐，运回来卖的，这个不能算是我收的税啊。”
“也就是说你剩下了九石粮食，”任堂想了想，对于一个单身汉来说，这些粮食倒是依旧够吃饭的，远没有到活不下去的地步，甚至比湖广等地的农民还好不少。想到这里，任堂就转向刘晋戈：“接下去你还要收什么？”
“没有，绝对没有了！”刘晋戈发誓道：“最近两个月都没收过了。”
李延鹏证实刘晋戈没有撒谎，最近确实没有新的赋税名目，不过他还是感觉收得多：“总要留下明年的种子粮吧，不然又要借提刑衙门的高利贷。还要继续换盐，剩下的粮食其实不多了，连都府里卖的农具都买不起；小人明年还想多开点地，可是小人自己忙活不过来，本想养牲口的……”李延鹏絮絮叨叨地说着。没有牲口、没有农具，他就算想多开点荒地也应付不过来，而且他计划至少养一条狗看门，免得再遇上狼，可这些看起来都养不起了。
“我们现在要和鞑子打仗，你还不知道吧，鞑子要来打成都了。我们多收一点儿粮食，好把鞑子打跑，等我们赶走了鞑子，你们才能安心种地。”刘晋戈耐心地解释起来：“今年稍微忍一下，明年收成会更好的，到时候你就有粮食换牲口了。狼不用怕，杨帅会替你们打的。”
“可是要收打狼的钱。”旁边的任堂冷冷地说了一句。
“任兄，穆兄，借一步说话。”刘晋戈把任堂和穆潭拉到旁边，向两人求情道：“有些事我也确实不知道，是下面人自己做的，我以后一定好好管教他们。现在鞑子要来了，别在这个节骨眼上给提督找事。我这个提刑官倒是可有可无，但要是提督责罚了刘帅、杨帅他们，这对大局不利啊。”
任堂默不作声，感觉现在确实不是追究责任的时候，要是邓名一怒之下要和刘曜、杨有才、刘晋戈他们算账，那岂不是要内讧了？
“这个人我先带走，等打退了鞑子，我一定去先生那里负荆请罪。”刘晋戈说道。
“你打算怎么对付他，又要打他一顿么？”穆潭问道。
“怎么会？我请他好好吃一顿，让他消消气。”刘晋戈保证道。
“好吧，这事我先不和提督说，不过我跟你一起去。”任堂说道。
刘晋戈确实请李延鹏吃了顿饭，任堂始终在边上陪同，最后亲自送这个农民出城。
等任堂回到衙门时，邓名已经从军营回来了，正在和卫士们讨论训练方案：“这几天剑阁那边就该有消息了，我们就能知道清军到底有没有来，到哪里了。都府这里的士兵吃的不错，身体都很好，但是武器还是差了些，盔甲更几乎没有，我们要抓紧时间造一些……”
邓名给卫士们都安排了训练工作，让他们明天就到军营中去，帮助刘曜他们操练士卒。等到会议结束后，任堂也和大家一起离开。
一直等到天黑，任堂估计同伴们都睡着了以后，他才偷偷摸摸地来到邓名的住处，看到里面好像有火光，他就上前轻轻地敲了敲门。
“进来吧。”里面传出了邓名声音。
任堂推门进去，看到邓名点了蜡烛，正在纸上算着什么。
“提督，我可不是喜欢背后打小报告的人。”任堂首先声明道。
“嗯，当然不是。”邓名问道：“你想告诉我什么？”
“在我说之前，我希望提督能答应我一件事，那就是在打退高明瞻前，就当没从我口中听到过这件事。”现在与邓名独自相处时，他的心腹们都已经用“我”作为自称，长期以来邓名反复的要求和提醒总算见到了成效。
“没问题，你说吧。”
任堂把白天的事情汇报了一遍，期间邓名一直没有说话，任堂也从他脸上看不到喜怒。
报告结束后，任堂说道：“我知道提督任命提刑官，是想让小刘将军和小袁将军保护百姓，但官官相护本来就是常事，小刘将军又年轻，犯错也是难免，希望提督不要苛责他。”
“这是我的错。”邓名轻叹了一声：“我不该让审案的人来收税。”
任堂楞了一下，不明白邓名所言何意。在他的印象里，收税和司法从来都是由同一个官员来负责。
不过未等任堂质疑，邓名猛地一抬头，侧耳听去，同时伸手在嘴唇前做了一个噤声的动作。
“好像有人来了。”邓名用极其细微的声音说道。
确实如此，任堂也听到一阵细碎的脚步传过来，最后停在了邓名的房门外，接着就有轻轻的敲门声响起。
任堂顿时脸色一变，他可不希望被人发现自己深更半夜到邓名这里打小报告，他环顾了一下，就要往床后面藏。但任堂才向床后的方向跃去，就被眼疾手快的邓名一把拉住，急速地对着任堂摇了摇头，接着指了一下桌子。
虽然不明白邓名为何不同意自己躲到更安全的床后面去，但任堂没有时间多做思考，急忙闪身藏到了桌子后面。
“进来吧。”
随着邓名这声吩咐，任堂听到门“呀”的一声推开了，他躲在桌子后面屏住呼吸，一动也不敢动，接着就听到李星汉的声音：“先生，我有一事不知当讲不当讲。”
“讲吧。”
“是昨天晚上的事，不过先生你先答应我，别生气啊。”
“好吧。”
“也别告诉别人是我说的。”
“没问题，但如果你不小声点，大家就都被吵起来了。”
“嗯。”李星汉的声音小了一些：“按说我是不该和先生说的，因为我答应保密了，不过仔细想想，还是应该让先生知道……”
……
李星汉说到半截的时候，任堂突然听到远处传来一声响，听上去像是有人踢翻了什么东西，邓名又发出了嘘声，还有急促的话语：“好像是朝着我这里来的，有人来了吧。”
“那……”
任堂听到李星汉慌张地小声说道：“我躲到床后面去。”
“不行！”邓名急忙阻止道。
“那我去桌子后面。”好像在李星汉说话的同时，他已经迈步走过来，任堂的的心一下子提到嗓子眼。