“不，你躲到箱子后面去。”邓名的声音又一次传入耳中。
李星汉的脚步声消失不久，任堂又听到轻轻的敲门声。
“进来吧。”
“不知道又是谁来了。”任堂在心里猜测着。听到邓名把李星汉藏到箱子后面去的时候，任堂先是心里一松，感到如释重负，但接着又察觉到了什么。拼命回忆了一番刚才自己对邓名报告时对方的表情，任堂确信那上面没有丝毫的惊奇。若有所悟的任堂稍稍转了一下脖子，向床后望了一眼，那里黑乎乎的，什么也看不到。
……
李延鹏出城回到自己的住处后，并没有在家里多呆，而是举起火把去邻居那里。
屋子里已经有一群庄稼汉在等他，见李延鹏进来后，所有的人都把目光投了过来。
“我没有挨打，刘大人还请我吃了顿饭呐。”李延鹏关上门，在众人中坐了下来：“但也没有见到邓先生。”
听李延鹏叙述了经过后，众人的脸上都浮现出失望的表情。过了片刻，其中一个人收起了失望之色，用一种先知先觉的口气评价道：“我早就说了吧，根本没有用的，他们官官相护。”
“这是邓先生手下的人不给通报。要是见到邓先生，邓先生肯定会让他们以后少收些粮赋的。”另外一个人争辩道：“邓先生说过十亩一石，邓先生总是言而有信的。”
“邓先生还说过，有不平的事可以去向刘大人鸣冤呢。可你要是不缴粮，刘大人也会给你一顿好打。”屋子角落的一个人用低沉的口气说道，一边说一边轻轻抚摸自己的小腿。当初这个人曾尝试反抗，以邓名当初的许诺为由，反对提刑衙门和总兵衙门的征收数量，结果被成都的兵丁打了一顿——也就是在邓名治下，要是搁在以前的官府，绝不会只有几棍子而已。
“可邓先生说……”还有人不服气，依旧试图争辩。
“说什么也没用的。”另外一个人哀叹道：“刘大人是邓先生的心腹啊，好像听谁说过，刘大人曾经在邓先生马前作战，还为邓先生负过重伤。刘总兵和杨总兵，好像还拥过邓先生什么的。”
这些从辅兵转来的农民，并不是特别清楚刘曜、杨有才的拥立之功到底是怎么一回事，不过成都的军官口中流露过类似的炫耀，总之是很了不起的大功。
一边是立过大功的将领，舍命奋战过的心腹卫士，另一边是素不相识的农民。这些曾经在西营中当过辅兵的农民，都不敢指望邓名会为他们做主。
“我们都是单身汉还算好些，我的邻居老张，你们知道吧，他是云南人。”叹息过后，又有一个人出声道：“因为不想在建昌当兵、当苦力，所以兄弟几个凑钱，先把他赎出来，要他来都府这边种地，然后慢慢把兄弟、姐妹、爹娘都赎出来。刚来的时候他还挺高兴，觉得有两年就能赎一个哥哥，然后兄弟俩干上几年，就能把家里人都从军户里赎出来，现在他也断了这个指望了。”
“建昌那里多少粮食能把一个军户赎出来？”
“男丁五十石！要自己运去建昌，五十石粮食运到库房里，就可以把人领走了。女人二十五石。”
“真不少。”有人啧啧叹道：“一个男丁在军屯里干一年，刨去吃穿，冯大王他们能挣到个三石粮？”
“两、三石吧。所以给冯大王他们五十石，就相当是干了二十年。要是都府这里真按邓先生说的办，老张明年不行，后年总能把他哥哥赎出来了。不过现在没有个十年、八年是不要想了。”
议论了一会儿后，李延鹏又提起一事：“好像鞑子要杀过来了。”
“倒是有这个风声，不知道真假。”
“多半是真的，不然邓先生来干什么？”
“不知道鞑子会来多少人，都府能不能守得住。”
七嘴八舌地讨论了一会儿后，李延鹏才开口说出他听来的最新情报，确认了清军来袭的真实性。
“邓先生神勇，鞑子未必能够讨得好去，”一个人有些兴奋地说道：“我们要不要上阵帮忙，要是打赢了也许还能领些赏钱。”
这个话题一起，几乎所有的人都向坐在屋子角落里的那个人，以及李延鹏看过来。这两个人是屋内这群人的主心骨，无论是上次抗粮闹事，还是去找邓名喊冤，他们两人总是愿意替大伙儿出头。
“我不去！”屋子角落里的那个人说道，上次被打一事他仍然耿耿于怀：“赏钱哪里来的，还不是我们缴的？我还没娶媳妇，没有儿子呢，不能为了一点赏钱送命。”
一些人赞同地点点头，还有人依旧看着李延鹏，想看看他们的另外一个领袖有何高见。
“我刚来都府这里时，也担心鞑子回来抢走我们的土地。现在想想，就算鞑子来了，他们也要人种地不是？就算收一半的租子走，也不比都府要得更多。”李延鹏说出了他的打算：“到时候我们机灵点，带着粮食躲起来，无论谁打赢了，我们都回来种地就是了。”