年纪最大的一位太太开口笑道：“好精神的女孩子。听说还是个高材生。淑君你从哪里寻来的？”
容太太得意道：“托人满上海找了十来个人选，就她最出挑，连通篇英文的数学题都能全答对呢。都怕请她来教孩子有些大材小用了，该去大学里教书才是。”
一个瓜子脸，留着桃心刘海的少妇吃吃笑：“这么年轻的女先生，不知镇得住你家那大少爷不。我弟弟和他一般大，还会和同学们一起捉弄老师呢。”
容太太扫了冯世真一眼，说：“冯小姐之前一直在补习班教书，学生多是要考大学的男孩子，她管教学生的经验可丰富了。”
冯世真得了容太太暗示，也附和道：“太太请不用担心。为人师者，当以德和学识服人，仗着年纪压制学生，只会适得其反。”
少妇似笑非笑地打量着冯世真，“冯小姐想必不仅学问是候选人中的头一份，容貌也定是头一份吧。表嫂，你看她是不是有点像那个女明星吕星采？”
那个珠圆玉润的太太细声细气地说：“像吗？这年头的年轻女孩儿都长得好，一个个都能上杂志封面做女明星的。光说芳林那丫头，上次见她和同学逛百货公司。五六个女孩，都是大家闺秀，却就是她生得最标致。”
这个马屁真是又脆又香，方圆十里可闻。容太太十分受用，顺着话头道：“说起来，该把芳林他们几个孩子叫过来见老师的。”
一个娘姨来报：“大小姐领着几位小姐在花园里画画儿，小少爷在后院踢球玩。大少爷一早说要去码头送个朋友，早饭没吃就出去了。”
“嘉上这孩子，”容太太露出操心的慈母样，“怎么又不吃早饭呢？可是不喜欢新来的川菜厨子？”
康嫂不说话。几个太太也神色各异。
继母为了他专门请了四川厨子，他却连出门都不告知一声。这容大少爷乖僻的性子真是越发坐定了。除了那个瓜子脸的少妇冷笑着不说话，另外两个太太都十分同情地安慰了容太太一番。
容太太把戏做足了，才对在旁边看了大半天戏的冯世真道：“芳林一画画就放不下笔的。冯小姐不如跟着康嫂去花园寻她们，顺便也熟悉一下院子。”
冯世真露出体谅的笑意，彬彬有礼地同几位太太告辞，跟着康嫂走了。#####
家庭教师七
冯世真前日来面试的时候，就已经见识过容府的华丽和宽敞。容家的花园占的地，都足够再修一套花园洋房了。
花园中小桥流水，奇花奇草不提。有一间明朝的八角亭，据说汤显祖在这里写过《牡丹亭》。容定坤花了两万块把亭子买了，拆下来运到上海，又请工匠重新组装了起来。
这事真假难辨。容定坤如今是上海滩数得上名号的巨富商贾之一，自称亡父是前清秀才，八国联军打进来后，家道中落，又做洋人买办发了家，娶的两任太太都是诗礼人家的小姐。他最爱结交文化人，自诩儒商，时常慷慨解囊支持一些文人墨客。一掷千金买个亭子，也不过图个开心罢了。
容家的小姐们就在这间八角亭里作画。
亭子临水，繁花似锦，碧水蓝天一色，景色美如重彩油画。几位小姐们穿着时兴的洋绸衫裙，梳着流行的短卷发，姿态各异，却都清秀可爱，加个画框就是一副上好的美人图。
听到家庭教师来了，一个最年长的少女放下画笔，姿态优雅地站了起来，请冯世真进亭子里。
“冯小姐来得正好。我们刚画了几副画，请你过来点评一下，看谁画得最好。”
冯世真是过来教外文和数学的，美术并不是她的强项。
容大小姐容芳林年底就满十六岁，名不虚传，果真是个身段纤细、唇红齿白的美貌少女，可说话不苟言笑，显然要试探新老师，来势有点咄咄逼人。
亭子里摆着几个画架，有几副涂鸦明显出自年幼的几位小姐之手，没什么可点评的。剩下一副画得最整齐，最逼真；一副看似潦草，可笔触奔放，色彩浓郁。
冯世真扫完一圈，指着第二幅道：“这张与众不同，画者应当是受了印象派画法的影响，对色彩的运用十分大胆，又将光影捕捉得很好。另外这一副，技巧娴熟，功底扎实，若是画工笔国画，应当比画西洋水彩更加适合。若单说水彩，应当是前面这幅画得好。若说绘画造诣，两个画者应当在仲伯之间。”
这话说完，几位小姐神色各异。
容三小姐笑着拍手，“二姐确实画得一手漂亮的工笔花鸟。大姐则正在跟着白俄的宫廷画师学油画呢。冯小姐可真厉害！”
冯世真浅笑，“其实我是理科生，并不懂画。见笑了。”
容芳林嘴角挂着满意的浅笑，语气已比刚才亲切了许多，“冯小姐太谦虚了。听说你英法文都极好，日后还要多多请教。”
容二小姐年满十五。她是做陪嫁的大姨太太所出，长得也漂亮，就是皮肤微黑，不及姐姐雪白可爱。
容芳桦本来觉得自己的水彩画得栩栩如生，远比大姐的乱抹瞎涂好得多，却不料这新来的女先生夸容芳林是印象派。可随即冯世真又点出了她最擅长的工笔，说她们艺术造诣是一般好的。她好生意外，呆了半晌，似乎想明白了什么，对着冯世真也亲热地笑起来。
容大小姐把双胞胎妹妹打发去放风筝，让下人送了茶点上来。
冯世真问了大小姐和二小姐的功课。容芳林用英文回答了两个问题，冯世真纠正了几处小错误。容芳林虚心受教，认认真真地又把回答重复了一遍。
冯世真见多了蠢笨高傲的千金小姐，难得见到这样谦虚勤学的，很是有些意外。
“我不瞒着冯小姐，”容芳林说，“去年和今年，我前后两次去考中西女塾，都落了榜。爹爹说要给学校捐些钱，我却不想让同学背后取笑没资格，便和父母立了军令状，一定要靠自己的本事考进去。”
容芳桦也说：“大舅家的静表姐读的是中西女塾，后来还考取了公费留学，极是长脸。爹爹对我们几个女孩儿说了，如果不能读大学，就要听从他的安排结婚。如今都讲新女性，反对旧式包办婚姻，爹爹这样真讨厌。我和大姐都想上大学，我将来想做一名教授呢！”
冯世真微笑道：“两位小姐这么好学，我这做先生的真是松了一口气。人要成功，一分靠运气，三分靠天分，剩下的全靠勤奋。两位有这种上进心，不怕事半功倍，得偿所愿。”
容芳林说：“冯先生主要也是教我们三个。我同二妹功课程度是一样的，就是大哥有些难办，要让先生格外费心了。”
冯世真端着茶杯，一脸好奇地问：“大少爷中学都已经毕业，再怎么也不会太差吧？”
容芳林漂亮的脸上露出一抹同容太太酷似的轻蔑的讥笑，“那所军校说是中学，不过是专门用来管教顽劣的孩子的。大哥小时候不听话，爹爹才送他去学规矩。如今规矩也许学着了些，可功课却耽误了。”
容芳桦快人快嘴道：“大哥成绩太差，没有大学肯要他啦。”
容芳林瞪了妹子一眼，容芳桦讪笑着低头喝茶。
两个双胞胎女孩拿花草编了一个花环，笑嘻嘻地给冯世真送了过来。冯世真将花环戴在头上，用法文向小女孩道谢。女孩子们又笑着跑开。
秋日的早晨，阳光和煦，鸟鸣枝头。院子里秋菊初绽，屋内的留声机上放着小提琴曲，舒缓的旋律伴随着清淡花香，若有若无地飘在风中。