福明宫前灯火点点，一众内侍远远立于雪中掌灯伺候。夜色极深，宫门前积了厚厚的一层雪，灯光照在上面，晕得白地里一片暗红。
梅稷笼着手站在阶前，袖中装的是钦天监刚刚送来的旧档。他是肃帝元年入宫的老人，贴身跟了肃帝多年，复又伺候太子登基，入承大统，转眼已是二十多年。想当初进宫第一件差事，便是专门负责收取钦天监上呈御览的奏报，事后再送归存档，但从来没有一份案卷，像如今手中这份一样，叫人心神不宁。
封存这案卷的帝师莫不平，乃是历穆帝、天帝、昊帝、圣帝四代君王，辅佐了圣武、太和两朝盛世的一代奇人。据史书载，在他主理钦天监的那段时间，几代君王事必垂询，朝野密事洞察于胸，其人推生死、断天命，凡言无虚。便在昊帝朝时，他曾应召于帝后，以星相卦术推算天朝王气，留下这两行谶书一封密卷。昊帝与天后看过谶书之后，曾亲手封存了一方密匣传于后世，相传其中之物足以定江山、安天下，可保夜氏皇族百世无虞。
梅稷是见过这谶书、知道这密匣的人，也是跟了怀帝多年的人。勘不破的是谶言，猜不透的是帝心。登基不久便罢朝不理的年轻君王，一身才情沉迷音律书画，两耳不闻家国事，却暗中效仿前朝旧制，将宫里影奴秘密恢复。朝堂之上，文臣武将报来的事情他不问，不报的事情他却清楚明白，手底杀孽，令得江山色变，荒唐风流，亦是旷绝一时。
“沧浪水，万重山，长夜尽处凤双飞，旧时红鸾曲，再奏惊云巅……”梅稷心中将谶书后半句词反复琢磨，已经发白的长眉不禁拧成了一团。依着怀帝的性子，怕不比他想得更深更远？只是心底下太过分明的人，又如何做得这九五至尊？正寻思间，听闻宫门响动，熟悉的白衣飘然而出。
梅稷收了心神，方要迎去，雪地里匆匆赶来两个内侍，到了近前暗影下低声道：“梅公公。”梅稷知道这是有事，便停了脚步。其中一个内侍俯身在他耳边禀报了几句。梅稷神色略变，“什么叫不见了踪影？她孤身一个女子，还能逃了不成？承平宫的侍卫都干什么去了？”
两名内侍低头站在雪里，不敢作答。
前面从祁也不知是否听到了说话，眸光轻轻一抬，正在替他整理风氅扣带的内侍心头微凛，向后退开两步，却见他随手一扬，踏上御辇，“传朕旨意，今晚给朕把宫中所有灯烛都点燃了！”
“是！”梅稷眉头紧蹙，转身向内侍们喝道，“还不快去！”
夜幕后的帝宫九门封闭，于大雪掩映之下，一片深沉寂静。但待皇命传下，随着自东苑向四面八方蜿蜒而去的光亮，千重宫阙顿时变得灯火通明，直将雪夜映作白昼。
一队队禁卫迅速调防，并一众朱衣女官开始对各宫各殿进行查问，道是仙华宫走失了一只贵妃娘娘心爱的猫儿。如此情形，莫说没人出得了这九重禁宫，便是一只飞虫也无从藏身。从禋怀抱经书匆匆越过御湖往福明宫而去，站在桥上回头，眼见远处灯火如龙，人影往来，一张俏脸不禁有些发白。
此时，北苑和皇城玉华门间的宫道上，一辆白铜饰朱帷马车在两队人马的护卫下向着宫门方向驶来。玉华门前禁卫刚刚换防完毕，见得来人，执戈喝道：“何人大胆，速速停车！”
马车在宫道间停住，当前的护卫高声答道：“奉命护送南康王出宫。”
那领队的禁卫此时亦看清了马车上的蛟龙银饰，转身对巡视至此，正要离开的梅稷道：“梅公公，南康王的车驾，查不查？”
梅稷略一沉吟，亲自带了人上前，“不知是王爷的车驾，奴才们无礼了。宫门入夜便已落钥，王爷何故此时方才出宫？”
车中传来从祤的声音，“不知者不罪。本王去福明宫看望太妃，多待了一会儿，不想便这个时辰了，你打个招呼，让他们开宫门放行吧。”
梅稷抬头道：“王爷从太妃那儿来？老奴刚刚伺候皇上从福明宫出来，倒没见着王爷。”
“皇兄也去福明宫了？”车中从祤显然有些意外，一愣之后跟着道，“哦，本王辞过太妃后，便陪从禋在御苑说了会儿话，倒不知道皇兄来了。”
梅稷抬眼看了看那被重帷遮挡的马车，道：“宫里的规矩王爷是知道的，入夜后任何人出宫，都必须有内侍省与御林军共同签发的令牌，倘若奉旨，则需见旨意行事，否则禁卫们恐怕不好办事。”
从祤声音略带了不满，“莫非这点小事还要去惊扰皇兄不成？本王平日里这时出宫也是有的，便是在宫中留一宿也没什么，但明天一早还要奉旨出京，若误了行程，你们谁担当得起？”
梅稷道：“今晚宫中有些事务，老奴也是奉旨闭了九门，王爷既奉皇命在身，老奴担着点干系，跟御林军那边商量一下，自然可以放行，但眼下任何人出入都得经禁卫搜查，还请王爷恕罪。”
车门前垂帘猛地一掀，从祤蹙眉喝道：“放肆！难道本王的车驾你们也要搜查？”
梅稷不愠不火地陪笑道：“禁卫们身上担着宫里的安危，也是没法子的事。不然便只好委屈王爷在宫中耽搁一晚，事出有因，王爷明日晚些动身，想必皇上也不会怪罪。”
从祤拂衣下车，“梅稷，你好大的胆子，区区一介宦官，圣意朝政岂是你可以随口断定的？本王今晚必得出宫，让他们速速开门！”
梅稷低了头，面上仍是恭谦的神态，“王爷息怒，是老奴僭越了，不过……”正思量措辞应付，听得禁卫军中一声令下，众侍卫齐刷刷向前行礼下去。
不远处遥遥亮起两盏灯火，片刻之后，又是两盏。待到八对十六名白衣侍女过后，便是两列青衣内侍，再往后一顶饰金鸾流苏宝顶仙游辇，在禁军的护卫之下自雪夜深处徐徐前行。快到近处，轿旁一名白衣侍女挑灯而至，对梅稷道：“是梅公公吗？贵妃娘娘问话，何事在此吵闹？”
梅稷此时也早已看清是贵妃的凤辇，赶上前站在灯下低声回了几句话。
“我道是什么事，也值得你这内廷大总管在这儿为难。”说话间环佩轻响，凝光举步而下。梅稷低头上前搀扶，从祤眼见他引着一身紫罗貂裘、华艳万方的凝光往马车走来，脸上不禁微微色变。
凝光人还未至，娇妩动人的声音已然传入耳中，“南康王要出宫，你们也敢拦，看我告诉皇上，仔细你们的皮。”