交趾，南临南洋，北面毗邻□□南越地界。境内多山涧湍流、多密林猛兽，炎热潮湿，瘴痋难防。五代之前，乃属中土辖治，而五代之后，土人立国，转为自治。陈天平入四夷会同馆后，馆中官员苦于他的玉玺、印鉴、勘合文牒等能够证明身份的东西全部在逃亡中被抢夺，不敢确证他就是陈日焜之子，更不敢上报，只得私底下去报告段昶。段昶亦是犯难。照理说括羽和左钧直二人一个长在南越，一个熟知南洋诸国事务，最能证明。然而显然他二人都不可开口，便是开口，也无法作为证据。
可这事又不可不查。交趾乃□□属国，陈日焜是女帝黄表金印所御封之国主，倘陈天平所言属实，那么黎季犛篡位之所为，便是向天朝挑衅，轻辱天朝国威。恰这时黎季犛遣使入朝，请求册封。段昶与明严议定，在交趾使臣觐见时，带出陈天平。那些使臣果然见之色变，在明严威仪之下，不得不坦陈一切，承认陈天平就是陈日焜之遗嗣。事实与黎季犛所陈表文全然不符。是欺君。左钧直在南城置下的这一个小院子，乃是有了好些年头的老房。老房固然接人气接地气，然而时日久了，也难免木朽瓦烂，满房顶地生起杂草，成了飞禽爬虫的乐土。
段昶和莫飞飞去那院子时，便见茂密参天的桂花树侧的屋顶之上，趴着一个灰衣人，旁边蹲了只白毛大狗，叼着个大竹篓。“姐姐，有一个窝。”“什么窝？”“鸟窝。”“我问你是什么鸟！”“光看蛋我怎么知道是什么鸟……”那人噗啦噗啦地拔了草，丢进大狗衔着的竹篓中，碎瓦片小心拆了，用新瓦换上。一人一狗，干得十分欢腾。昔日横扫千军叱咤风云的少年将军，如今竟做着修房葺瓦的杂碎活儿。段昶和莫飞飞看得十分不是滋味，轻敲了门，括羽从房梁上站起身来，背着明亮日光，修长身影从屋瓦上一直投到院中。
“进来吧。”看着括羽慢吞吞从梯子上爬下来，莫飞飞愈发的窘迫。往日，别说这矮房子，就算是巍峨宫殿、千仞绝壁，哪里不是由他去来自如？莫飞飞纠结着，吭吭哧哧道：“那三根针……我……”括羽很认真地问：“会生锈么？”“……”莫家百年引以为傲的灵枢九针连带莫飞飞的自尊遭到了无情的践踏，莫飞飞哭了一声，“老子再也不同情你了！”左钧直闻声从隔壁厨房走过来，姿容清淡，手上拿着围裙。见到段昶和莫飞飞二人，略微有些吃惊。“段大人？莫大人？稀客。”括羽刚洗完手，就着她的围裙擦了擦。左钧直戳了戳他，低责道：“怎么不倒茶？”括羽委屈道：“这位段大人只喝西湖龙井，那位莫大人只喝云雾毛尖儿……”段昶和莫飞飞二人尴尬得连连摆手：“不不不，我们不挑……额，我们不渴……”左钧直笑问道：“两位大人有何贵干？”段昶和莫飞飞两人对望了一眼，有些难以启齿。括羽手搭凉棚，眯着眼望了望渐渐升到正空的太阳，“你们其实是来蹭饭的吧？”“……”“不是啊？那姐姐啊，就煮爹娘和我俩的饭就好了。”“……”左钧直噗嗤一笑，返身回了厨房。莫飞飞望着一闪而逝的窈窕身影，摇头叹道：“括羽，我还是不懂，你是怎么看上她的。”括羽瞟了段昶一眼，给他们各倒了杯白水，慢条斯理道：“老婆是给自己喜欢的，不是给别人喜欢的。”段昶不自在地别过脸去，“你看我-干嘛！”括羽敲敲桌子，“说正事。”段昶唉了一声，给他讲了交趾陈天平事件的始末。眼下礼部、鸿胪寺和四夷会同馆都在烦恼这一事该如何妥当处理。他这个提督四夷馆少卿，思前想后，终于还是决定拖了莫飞飞来来问问括羽和左钧直，其实也是想顺便来看望看望他。
括羽笑道：“这还不简单，先礼后兵。”段昶愕然，“你也懂外事？左钧直教的？”括羽摇了摇手，“非也，这是我的做法。如果你们去问那个傻瓜，她只会告诉你们先也礼，后也礼。”段昶问道：“怎讲？”括羽道：“你们现在的问题就是复立陈天平，还是承认黎季犛。以我对黎季犛的了解，此人狡诈多变，心野手辣。我的建议是立陈天平，杀黎季犛。”那一个杀字咬得甚重，毫不拖泥带水。没料到困扰了外事诸衙好几日的事儿，在括羽看来是如此简单明了。段昶和莫飞飞面面相觑，心中却不敢认可括羽之言。
四菜一煲，麦饭葱汤。豆腐白菜，被左钧直拿瓦罐并着炒过的猪腿肉一同小火长烩，揭开瓦罐盖子，浓香四溢，让人口水横流。刚生出来的小黄瓜，不过拇指长，用特制的酱汁拌了，咬一口酥脆清甜，后劲是酱汁的绵香，余味无穷。大骨同萝卜炖的汤汁浓白如奶，也不知是用多少种料一同熬出来的，看着便令人食指大动，入口更是满口鲜香，连舌头都想吞下去。莫飞飞吃得都要哭了：“括羽！我要搬进来和你同住！”段昶道：“左叔父，您这里还要教书先生不？我来教，不要钱，供饭就行啊！”括羽叫道：“喂喂喂，别忘了你们是来做什么的！”左钧直果然给段昶拟了个十分详尽完整的方案，建议先遣行人司、四夷会同馆官员同相关监察御史赍诏问罪于黎季犛，命他复陈其事。
随后视其反应而动。倘是他愿意让位，则削其实权，立陈天平为王。倘是他不愿让位，则与之重新勘定两国之边界，令其归还此前两国争议之土地，探察其臣服诚意几何。不到迫不得已，不兵戎相见。她甚至连诏书、辨明地界函件等都一气呵成地草拟出来，看得段昶和莫飞飞目瞪口呆。“之前历朝历代的地界议定书和史志文献你都看过么！”“段大人忘了，我从东瀛回京后，你不是打赏过我上万页的交趾文献么？”段昶费力回想，才想起来却有其事，当时不过是想为难为难左钧直，顺便给皇帝传个信，没想到那些文献竟都被左钧直看完了。
别说她何等聪慧，仅仅是这等勤苦，已经是其他人所远远不能及的了。又见她果然如括羽所言，礼而不兵，心中暗暗叹息。括羽却没有再多说，只是郑重叮嘱：黎季犛习于变诈，无论说什么，绝不可以相信。回去路上，莫飞飞忽道：“今日-他说的话，不可以告诉皇上。”段昶点头叹道：“他没有反志，真是不幸中之大幸。”弘启八年四月初，□□行人等使臣一行前往南越，向黎季犛赍诏问罪。次月，交趾使臣随众返还，表示愿意迎归陈天平，以君事之。黎季犛亲自书信谢罪，自陈悔意，甘愿让出王位，同时也愿意将过往所强占之地域奉还天朝。
群臣未料到黎季犛竟然如此恭顺，纷纷上表赞颂皇帝陛下天威煌煌，德服四海。明严、姜离、段昶等人俱心怀疑虑，然而陆鹤、左载贤等三公九卿，皆力陈应该信怀远人、善待黎季犛，当“建尔上公，封以上郡，传之子孙，永世无穷”，这样黎季犛便会感怀恩德，不思再反。更何况届时陈天平由使臣及南越官兵护送，直至登基为王，黎季犛便是想作乱，也断无机会。这时黎季犛表书又至，诚挚拜言：……天军与天平远临，臣当亲率国人，恭迎境上……明严终于下定决心让陆挺之为使臣，遣南越驻军左副总兵关婴、右副总兵罗汉等人率官军五千，于六月护送陈天平回国，并封黎季犛为顺化郡公，以示安抚。
夏日日落晚了许多。吃罢了晚餐，红日仍悬在西天，漫天的火烧云绚烂至极，赤中带着紫的颜色看得人心醉。高墙的另一边传来丝竹雅乐和孩子们清澈的嗓音，这一日有晚课，翛翛教那些孩子们丝竹管弦和词曲歌唱。左钧直一手挽着沐浴后尚带水气的长发，一手拎了个凉水壶到小院的石桌上。石桌白日里被晒得滚烫，她轻轻碰了下，仍觉得热得烫手。“你在这里看书，不觉得热么？”括羽坐在石桌旁的石凳上，半倚着身后的葡萄架，悠然自得地翻着薄薄一本泛黄的书卷。
左钧直看着自己穿着轻薄的白麻衫子，都觉得浑身还在滋滋地往外冒汗，他穿得一本正经，竟然还是干净清爽，一粒汗也无。括羽见她浴后长发水汽氤氲，白玉面庞上透出玫瑰般的色泽，不由得眼色黯了黯。长臂一勾，将她勾进了怀里，探手便往她胸前高耸处摸去。左钧直惊喘了一声，死命抓着他的手掰开，挣脱来微恚道：“热死了都！”然而一抬眼，见他眸中已经有星星点点的欲色，心头吓得一颤，忙扯开说些高雅的话题。“今天看的什么书？”“道德经。”左钧直震惊了一下，这死孩子读史读集读得多，经书和子书向来不大爱碰，今个儿怎么太阳打西边儿出来，看起道家来了？莫非这死孩子还在想什么“天下神器，不可为也，不可执也。为者败之，执者失之”之类的事儿？“读到哪儿了？”“四十二章。”左钧直嗷地叫了一声，转身就跑，可哪里敌得过括羽这练家子，不出两步就被拖了回去！道德经第四十二章，道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和……负阴抱阳你二大爷！。