“来不及了。”薛奕寒声道：“便是李乾德，也没有胆子敢杀大宋的使者！”他抬眼望了苏子秀的小船一眼，心中微微一叹。
与此同时，“大越国”升龙府。
在自己的百姓面前自称大越王，在宋帝面前自称“交趾郡王”的李乾德显得极其精悍。他即位还不是太久，谈不上有什么野心可言，一心只想守着南交的基业，借着中国的成名，欺压占城等国，做一个南方的小霸主。对于李乾德而言，无论是对大宋的臣服，还是对占城的欺凌，都不过是小国生存的权谋之术而已。所以当沈起在桂州修寨练兵之时，他便已经感觉到空气中的杀意。沈起刚刚兴兵，聪明的他立到就做出可怜的样子，派使者昼夜兼程，向中原汴京的皇帝谢罪喊冤。中原文化区内的外交关系，“礼义”是重要的主题，甚至连北方强大的辽国也非常注意“礼义”之说，李乾德心里非常明白：宋朝断不敢冒天下之大韪，公然破坏外交准则，招致辽人的嘲笑与轻视。
只有唯一的强者或者得到唯一强者的支持，才可能破坏准则而不招致惩罚，宋朝并非唯一的强者。
但是，尽管如此，中原王朝对交趾李朝来说，仍然是绝对的强者。所以在南交万万人之上的李乾德，面对大宋的使者沈括，依然不得不装出一副笑脸来，细心的奉迎。
沈起已经就地罢职，继任的苏缄一面开放互市，一面继续训练土丁，修缮守备，让人摸不清头脑，不知道宋朝打的什么主意。李乾德还听说宋朝有一只巨大的船队，从广州到交趾来了——这是大宋的缓兵之计吗?不敢掉以轻心的李乾德立即倾全国之力，组织了一支精锐的水军，日夜在红河三角洲海岸线附近巡逻。
“天使，臣世代为大宋守卫南疆，实不敢有半点叛心，每岁进贡，也从不敢怠慢，不知为何，却总是为边臣侵凌，还请天使将小王的忠心，上禀皇帝陛下。”李乾德惨兮兮的说道。
“沈起擅自兴事，非朝廷本意。朝廷已下旨将沈起罢职。”沈括宽声抚慰几句，转又严厉的说道：“但是王爷也万不可因此生怨望之心，否则不是朝廷的不幸，而是王爷的不幸。”
“小王万万不敢。”李乾德谦声道，一面又申诉道：“只是小王听说新上任的苏知州，依然在训练兵丁，大修战备”
“这个王爷不用担心”沈括打着官腔，拖长了音调说道：“各地守备，是为了防范盗贼。那不过是平常之事。朝廷知道王爷忠心耻耻，特命本使来告诉王爷，只要不生贰心，朝廷可赐王爷丹书铁卷，世袭交趾郡王。”
这等封赠，不过是做个姿态而已。李乾德心中暗骂不已，脸上却要装出兴高采烈之状，朝北面郑重其事的拜了几拜，眯着眼睛笑道：“这是皇上大恩啊！”
沈括待他拜完，方继续说道：“朝廷知道交趾物产匮乏，已下令沿边各州，不得阻碍互市。并且将派遣市易船队，前来交趾各沿海口岸，与南交互市这是千古未有的大恩惠，于南交来说，也是求之不得的好事。因此朝廷希望王爷为船队提供靠岸的港口，进行补给与市易。中国地大物博，尽是繁华之地，绝不是想夺取南交这块偏远之地，王爷绝不可多心，拒绝了朝廷一番好意。”
“这”李乾德倒吸了一口凉气！交趾一向不许宋朝船只来贸易，偶有船只，也要进行种种限制，就是想使宋人不知道国内虚实，同时也避免宋朝的影响向各个部落渗透，这时沈括打着互市的名义，要求从海岸进行互市，李乾德自是不免要又惊又疑。
“天使，这历代以来，都是从陆地进行互市”
“哎，王爷，我大宋自有大宋的规模制度。陆地海上，都是一样的。这些船队不仅仅要在交趾停留，还要向更南的诸国宣播大宋皇帝的恩泽，王爷不是想拒绝吧？”
“绝无此意，绝此无意，只是尚有诸多不便，还要一一上达”
@@@@@@@@“薛大人，苏先生的小船已经上了交趾人的大船，但是他们的船队还没有停下来。”
薛奕黑着脸，望着交趾人的船队，双唇紧闭如铁。交趾船队越来越近、越来越清晰了。
“薛大人，交趾大的船队进入弩机射程！”
薛奕双瞳忽然缩小，狠狠地盯着眼前的船队，咬咬牙，猛的拨出刀来，喝道：“弯月阵，攻击！”
“咚咚咚”，进攻的鼓声打破了海面的寂静，数以百计的弩炮将火油瓶扑天盖地的射向交趾的船队，炮雨过后，弩机立即将火箭漫天飞舞的射向交趾人的船队，立即就有几艘交趾的走舸上燃起了熊熊大火。
交趾人完全没有想到在自己理解的射程之外，会遭到宋军的突然攻击，这也是他们有生以来，第一次在海面上遇见一字排开的纵队——本来因为暗笑宋军布阵愚矗才最终决定进玫的交趾主将，一时竟被这儿未“享受”过的火力打傻了，完全不记得要怎么样去指挥应对。交趾的走舸战舰，一些更加勇猛的向宋军冲来，一些慌忙后退，一些停在原地，不知所措。
薛奕咬着唇，黯默观察着着战场的形势，宋军的士兵们见第一波攻击奏效，士气顿时高涨，一面大声呐喊着，呼声震天。
“保持队形，不许离队攻击，用船的侧面对准突出来的敌船，攻击它们！”薛奕的命令被旗语准确的传达到各船，宋军开始集中火力打击冲出来的三艘走舸，那三只走舸在如此密集火力的攻击下，顷刻间就燃起了熊熊大火。士兵们纷纷惨叫着跳船逃生，但是任何靠近宋军的水手，都被弓箭手无情的射杀在水中。
这三艘船的牺牲并非毫无意义，交趾的主将终于目过神来，除了在第一波打击受伤严重的船只外，余下还有十口艘走舸重整队形，分成两队，攻向宋军的两翼，十五艘斗舰则从更远的两翼绕开，似乎是想从侧翼进攻。不愧是在南方称霸的船队，交趾水军虽然对宋军的远程攻击能力印象深刻，却并没有被吓退，他们只是想避开中间火力最为密集的海域。桨手拼命的划着木桨，向宋军冲来。
“自以为还有数量的优势吗?我的船队可比你们强大得多！”薛奕在心中冷笑道，一面冷静的发布命令：“一队变两队，保持纵队不变，分别攻击敌人注意敌军斗舰的动向！”
“大人，这样是分兵呀！”
“执行。”薛奕铁着脸，厉声喝道。
“遵令！”
但是宋军在一队变两队中，却出现了严重的问题。薛奕的才华无庸置疑，他独创了一字纵队以发挥己方帆船火力优势的战术，这已是绿水首发了不起的成绩。但是他的训练想不到所有的问题，船队在转向分成两队抢占上风的过程中，有四、五艘船犯了最低纸的错误——他们竟然转错了方向！还有两艘船发生了轻微的碰撞。宋军的第一个伤亡，就发生自己的误伤中——一个士兵正好在碰撞的船角，当场毙命。
趁着宋军这一阵的混乱，交趾的走舸疯狂的冲了上来，尖锐的船角狠狠的撞在几艘宋舰的船身上，船立即裂开了口子，海水涌了进去！若非宋舰全部采用水密隔仓的设计，只怕早就沉没。但交趾水军的攻击还不止如此，他们将装了火油的鸡蛋掷上宋舰，射来火箭，立时有两艘宋舰上燃起了大火。最要命的一枚火箭与火油弹，正好掷在了一个弩炮兵的弹药坛内，火势立时由此蔓延。