“皇上。”海兰察跪在地上，“奴才已按您的吩咐，查阅了皇室玉牒。”
弘历阴沉着脸坐在桌后，那副母子情深的《春晖图》，被他粗鲁的推到一边，他沉声道：“说！”
海兰察：“皇室玉牒上清楚地记载着，皇上于康熙五十年辛卯八月十三日，由如今的崇庆皇太后钮祜禄氏，凌柱之女生于雍和宫。”
弘历却对这个结果不甚满意，他道：“皇室子弟出生，三月上报一次，注明生辰与生母，隔十年，据记录的底稿，添一次玉牒。”
海兰察一楞，忙回道：“皇上，就算十年一添，毕竟有底册在，不能证明玉牒经过人为修改呀！”
弘历心乱如麻，不知道这个结果算好还是不好，但疑心一起，就非得查个水落石出，当即追问：“朕让你去查先帝实录卷，所得如何？”
海兰察：“实录卷与玉牒记录完全一致。上谕礼部，奉皇太后圣母懿旨，侧妃年氏，封为贵妃；侧妃李氏，封为齐妃；格格钮祜禄氏，封为熹妃——”
“……记录查不出究竟，看来，温淑夫人所言是真是假，只有一个人能告诉朕！”弘历豁然起身，丢下养心殿内众人，径自朝门外走去。
寿康宫。
太后正在礼佛，木鱼一声声敲着，忽然一阵脚步声闯了进来，打乱了佛堂中的宁静。
“皇上？”太后转头，惊讶看着对方，“你怎么了，脸色如此难看。”
弘历脸上乌云密布，一挥手：“朕有要事与太后商议，你们全都出去！”
刘姑姑看了太后一眼，太后朝她点点头，她这才领着众人下去。
房门一关，太后从蒲团上起来，走近他，脸上是慈爱的微笑：“究竟发生了何事，现在可以说了吧？”
弘历盯着她的笑脸，似乎在分辨着笑容的真假：“温淑夫人病故之前，曾给朕留下一封绝笔信。太后，朕只想问你一句，朕的生母，究竟是你……还是钱氏？”
太后脸上的笑容一僵。
这一丝表情变化逃不过弘历的眼睛，他质问道：“假设朕的生母真是一个汉女，那住在寿康宫的您，为何一直以生母自居？”
太后迅速恢复了镇定，反过来质问他：“皇上不要听信荒谬之言，难道皇室玉牒还会作伪吗？”
“玉牒、圣旨，都可由后人编撰，谁也不知当初真相。”弘历一字一句道，“所以，朕亲自来要一个答案，请太后坦诚相告。”
太后却紧抿嘴唇，一副被人冒犯的怒容。
“……温淑夫人是朕的乳母，她的为人如何，朕比任何人都清楚。”换了从前，弘历早已服软，但今日他却不依不饶，“若你不肯说，朕可以去查，当年雍王府的旧人，朕会一个一个找出来，到了那个时候，就由不得太后了。”
因他最后这句话，大殿内一片死寂。
魏璎珞原本捧着一叠经书要过来，见气氛如此，也只好躲在花鸟屏风后，大气不敢出。
良久，却闻太后轻轻一叹：“是，皇帝的生母的确是嘉兴钱氏。”
弘历震惊不已，追问道：“为何这么多年来，从来没有人告诉过朕？”
太后缓缓转身，手上缠着念珠，慢慢走到佛像前，背对着他道：“那时先帝还是雍亲王，钱氏只是王府婢女。有一回，王爷染了时疫，她衣不解带，精心伺候，王爷深受感动，才破格封了格格。可惜……”
“可惜什么？”弘历忙问。
太后：“可惜你命相太好。”
弘历一愣：“朕不明白……”
“辛卯，丁酉，庚午，丙子，囊括五福，富贵天然，能助王爷龙登九五，如此金命，注定不凡，怎能由出身卑微的汉女抚养。”太后猛然回头盯着他，“相师说了，若将你留在钱氏身边，必会妨碍你的命格。所以，自你一出生，便被抱到我处，成了我的儿子。”
“那……”弘历声音微颤，“那钱氏呢？”
太后叹息一声：“钱氏生你的时候伤了元气，不过两三年的光景，便已油尽灯枯，撒手人寰。临终之前，她拉着我的手，迟迟不肯闭上眼睛，直到我答应她，会将你当成亲生儿子，她才闭上了眼。”
弘历沉默了下来，他似乎很想相信，却又忍不住怀疑这番话的真假，良久，才沙哑道：“太后所言，句句属实吗？”
“皇上！”太后脸上终于浮现出一丝压抑的怒意，“说生恩不及养恩重，就算我不是你的亲额娘，却悉心抚养你多年，你仔细想一想，这么多年来，我对你可有丝毫怠慢？我像捧着明珠一般，把你捧在手掌心，你竟一点也不信我？”
弘历盯着她的怒容许久，终于缓缓低下头：“太后说的是，是朕唐突了，请太后恕罪。”
见他肯低头，太后也缓和了语气，伸手去拉他：“皇帝，温淑夫人真留下绝笔信，十年间为何不拿出来，这封信必是有人伪造，想要离间我们母子之情，对方笃定你事母至孝，乍闻此讯，必然暴怒……”
也不知是有意还是无意，弘历避开了对方的手，转身道：“太后，这件事朕一定会调查清楚。今日惊扰了太后，全是儿子不孝，他日再向太后请罪，儿子先告退了。”
太后一楞，朝他的背影喊道：“皇上！”
弘历就似没听见她的叫声一样，头也不回地走出宫门。
身后，太后急急追了几步，一个不慎，竟摔倒在地，魏璎珞见了，忙从屏风后转出来，伸手扶起她。
“完了。”太后看起来魂不守舍，只会来回念叨这一句，“全完了。”
“请太后恕罪，臣妾不是有心窃听。”魏璎珞先行告了个罪，见她一副完全不在意的样子，便将话题转到正事上来，“刚才太后所言句句真诚，皇上必不会因生母另有他人，便对太后生了嫌隙。”
太后却摇了摇头，忧心忡忡道：“仅仅因为此事，皇帝的脸色不会这样可怕，我是担心……那封信的内容没这么简单！”